Mentre Apple presumia de la llista de aplicacions més descarregades de la botiga i dels seus guardons al millor programari de l'any, la companyia va deixar caure un avís que no va passar desapercebut: els propers mesos, l'App Store incorporarà més espais publicitaris dins de les cerques. No és un simple ajustament estètic, sinó una ampliació clara del model d'anuncis sobre el qual es recolza cada cop més la divisió de serveis.
Aquesta nova onada de publicitat no arribarà de cop a tothom. Apple ha confirmat que el desplegament començarà el 3 de març, primer a Regne Unit i Japó, per després estendre's de forma progressiva a altres mercats on ja opera la seva plataforma publicitària Apple Ads. Al llarg d'aquest mateix mes, la companyia preveu que el nou sistema estigui actiu a la majoria de regions, inclosa Europa, cosa que afectarà directament la forma en què els usuaris d'iPhone i iPad descobreixen noves apps.
Més anuncis a les cerques de l'App Store: així funciona el nou sistema
Fins ara, quan un usuari feia una cerca a la botiga d'aplicacions, el sistema mostrava, en la majoria dels casos, un únic anunci a la part superior dels resultats, clarament destacat sobre la resta. Per exemple, si algú buscava una app de missatgeria o una eina d'intel·ligència artificial com ChatGPT, podia trobar-se amb una aplicació patrocinada ocupant el primer lloc, en funció de quin desenvolupador hagués pagat per aquesta visibilitat.
A partir de març, Apple va a afegir espais addicionals de publicitat dins d'aquestes mateixes consultes. La gran novetat és que els anuncis no només podran aparèixer a la part alta de la llista, sinó també intercalats entre resultats orgànics o més avall a la pàgina. És a dir, l'usuari podrà veure diversos blocs patrocinats barrejats amb aplicacions que no han pagat per aparèixer, mantenint el mateix format visual que la resta de fitxes.
Això encaixa amb les proves que la companyia ha estat realitzant recentment: un redisseny dels anuncis de cerca on, a primera vista, els resultats patrocinats es presenten gairebé igual que els orgànics, diferenciant-se únicament per una etiqueta discreta de “Ad”. Aquest enfocament, que s'ha provat mitjançant test A/B, suggereix que Apple vol elevar la taxa de clics i reforçar els ingressos publicitaris sense alterar gaire l'aparença general de l'App Store.
Des del punt de vista pràctic, per a l'usuari es tradueix que, a més de l'anunci del primer lloc, apareixeran anuncis addicionals més avall. En moltes cerques, aquest segon espai patrocinat podria quedar al final de la pantalla i ser passat per alt pels que només es fixen a les primeres posicions, encara que en consultes més competides incrementarà de forma notable la presència de publicitat.
Apple ha insistit que el format dels anuncis serà exactament el mateix sense importar la posició: mateixes fitxes, mateixos elements visuals i un disseny molt semblant al de les apps que apareixen de forma orgànica. Les diferències es redueixen a aquesta petita indicació que es tracta de contingut patrocinat, cosa que ja ha despertat dubtes entre usuaris i analistes sobre si la identificació és prou clara.
Què canvia per als desenvolupadors: més visibilitat, però menys control
Al costat dels desenvolupadors, el moviment suposa una ampliació de les oportunitats de promoció. Apple busca que un nombre més gran d'estudis, des de grans editores fins a petites startups, puguin accedir a espais pagats que abans estaven molt més limitats. En termes teòrics, això s'hauria de traduir en més impressions i campanyes amb més abast, sobretot en categories on la competència és ferotge.
Tot i això, la companyia ha deixat clar que, dins d'aquest nou esquema, no es podrà triar manualment la posició concreta de l'anunci. Els desenvolupadors que contractin campanyes de resultats de cerca veuran com els vostres anuncis són elegibles per a diferents ubicacions, però serà el sistema el que decidiu en quin lloc es mostren a cada moment. És a dir, no hi ha manera de licitar directament per aparèixer sempre a dalt del tot o en un punt concret de la llista.
El repartiment d?aquests espais anirà a càrrec d?un algorisme que tindrà en compte factors com la licitació, la rellevància de l?app respecte a la recerca, l?històric de rendiment i altres indicadors interns d?Apple. D'aquesta manera, l'App Store es reserva el control total sobre com es distribueix la visibilitat entre els diferents anunciants, cosa que la companyia defensa com un mecanisme per fer el sistema més equitatiu i per evitar que només els que més paguen acaparin totes les posicions.
Per a les empreses que ja executen campanyes, la transició serà relativament senzilla. Apple ha explicat que els anunciants no hauran de fer canvis específics ni reconfigurar els vostres anuncis per entrar al nou model. Les campanyes de cerca actives s'adaptaran automàticament a aquestes posicions addicionals, passant de competir per un únic espai destacat a fer-ho per diverses ubicacions dins de la mateixa pàgina de resultats.
En paral·lel, la companyia mantindrà altres formats comercials que ja existeixen a la plataforma, com els anuncis a la pestanya Avui -la portada editorial de l'App Store- o les recomanacions patrocinades dins de la fitxa d'una app. Amb aquest reforç general, queda clar que Apple pretén continuar impulsant el negoci de serveis digitals i, de passada, obrir noves vies d'exposició per a les aplicacions que vulguin invertir en adquisició d'usuaris de pagament.
Experiència d'usuari, transparència i equilibri entre publicitat i contingut orgànic
El desplegament de més anuncis a l'App Store arriba en un context en què Apple es mou en un terreny delicat: equilibrar la monetització amb una experiència d'usuari que sempre ha intentat presentar com a “neta” i cuidada. La integració gairebé mimètica dels anuncis amb els resultats orgànics pot augmentar el nombre de clics, però també ha desfermat crítiques sobre la claredat amb què es diferencia el contingut patrocinat.
Alguns usuaris i desenvolupadors han assenyalat que l'etiqueta de “Ad” o “Anuncio” que acompanya aquestes fitxes és massa petita i poc cridanera, cosa que, a la pràctica, podria fer que molts toquin un resultat de pagament sense ser-ne completament conscients. Aquest tipus de queixes no és nou: altres plataformes digitals, des de cercadors fins a xarxes socials, fa anys que ajustan el disseny dels seus anuncis per maximitzar ingressos sense creuar determinats límits de transparència.
En el cas d'Apple, el debat és especialment sensible perquè la companyia ha construït part de la seva imatge pública sobre la defensa de la privadesa i un major control sobre les dades, alhora que posa límits a la publicitat aliena dins del seu ecosistema. Amb el reforç d'Apple Ads, la firma es converteix, a la pràctica, en un dels principals agents publicitaris dins dels seus propis dispositius, cosa que no ha passat desapercebuda per a reguladors i competidors.
Aquest escenari té impacte directe a la manera com es descobreixen noves aplicacions. Com més espais patrocinats apareguin per davant o barrejats amb els resultats orgànics, més complicat pot resultar per a les apps que no inverteixen en anuncis escalar posicions només a base de baixades i valoracions. L'equilibri entre visibilitat de pagament i posicionament natural –que ja era complex– podria acabar inclinant-se una mica més cap al costat del pressupost publicitari.
A Europa, on les autoritats comunitàries vigilen de prop la posició dominant de les grans tecnològiques, un pas com aquest també s'observa sota la lupa de la competència i la regulació. Tot i que de moment Apple presenta aquests canvis com una evolució del model existent i no com una reestructuració radical, l'augment gradual de la publicitat en una plataforma tan central per a l'ecosistema iOS continuarà generant debat, sobretot si els usuaris perceben un empitjorament a la usabilitat oa la facilitat per trobar el que busquen.
Com pot afectar startups i desenvolupadors a Europa
Per a les startups i els petits estudis que depenen de l'App Store per créixer, l'arribada de més inventari publicitari a les cerques és, alhora, una oportunitat i un repte. D'una banda, disposar de més buits patrocinats permet conquerir visibilitat en nínxols on abans era pràcticament impossible entrar-hi si ja no s'estava ben posicionat de forma orgànica. De l'altra, obliga a replantejar l'estratègia d'adquisició d'usuaris ia vigilar de prop com canvien els costos i el retorn de la inversió.
El fet que els anuncis s'assemblin tant als resultats normals fa preveure que, en determinades categories, la taxa de clics de les campanyes pugui augmentar, millorant el volum d'instal·lacions per als qui inverteixen en publicitat. No obstant això, també és probable que la competència per les paraules clau més cobejades es torni encara més intensa, elevant el cost per clic i, en conseqüència, la factura de màrqueting per a molts projectes.
A mercats com Espanya i la resta d'Europa, on abunden els desenvolupadors que combinen estratègies orgàniques amb campanyes de pagament puntuals, serà clau seguir molt de prop les dades que vagin oferint aquestes noves ubicacions publicitàries. Mètriques com el cost per instal·lació, la retenció d'usuaris o la qualitat del trànsit adquirit esdevindran referències indispensables per valorar si compensa o no apostar fort per aquests espais addicionals.
A nivell tàctic, també podeu canviar el pes relatiu d'altres canals, com el posicionament ASO purament orgànic, la presència en xarxes socials, les col·laboracions amb creadors de contingut o les campanyes fora de l'ecosistema d'Apple. Si la línia entre allò pagat i allò orgànic es difumina dins de l'App Store, moltes companyies optaran per diversificar encara més les fonts de trànsit per no dependre en excés dels algorismes publicitaris de la plataforma.
Tot aquest moviment es produeix, a més, en un context en què Apple busca diversificar els seus ingressos davant l'alentiment de les vendes de maquinari i alhora ha de bregar amb noves normes europees per a mercats digitals. L'App Store, convertit des de fa anys en un dels pilars de la companyia, es veu ara empès a generar més negoci a través dels anuncis, cosa que inevitablement reconfigura les regles del joc per als que hi publiquen les seves aplicacions.
Amb la vista posada al març, l'arribada de més anuncis a l'App Store obre una nova etapa en la relació entre Apple, els desenvolupadors i els usuaris: una botiga amb més protagonisme de la publicitat, més opcions per als que estiguin disposats a pagar per guanyar visibilitat i un entorn on l'experiència de cerca serà una mica diferent del que molts usuaris d'iPhone i iPad estaven acostumats fins ara.
