Parlar d'Apple avui és parlar d'una marca convertida en icona cultural: tecnologia de gamma alta, cues a cada llançament i una legió de seguidors que se saben de memòria cada keynote. Darrere d'aquesta imatge polida hi ha una història plena d'anècdotes, experiments raríssims i decisions que, vistes amb perspectiva, són gairebé de ciència ficció.
Des d'intents fallits de vendre roba amb el logo de la poma fins i tot ordinadors que costaven 666,66 dòlars, passant per ratolins impossibles de fer servir o demandes de científics emprenyats, l'univers Apple està ple d'històries curioses. Si et ve de gust bussejar en aquest costat més friqui, divertit i de vegades patinador de la companyia de Cupertino, posa't còmode, perquè vénen unes quantes sorpreses.
Els inicis: tres fundadors i un garatge ple de somnis
Una de les dades que més se sol passar per alt és que Apple no va néixer només de la mà de Steve Jobs i Steve Wozniak. La companyia va tenir tres cofundadors: Jobs, Wozniak i Ronald Wayne. Aquest darrer va dissenyar el primer logotip de la marca i va redactar el contracte fundacional, però va prendre la que probablement sigui una de les pitjors decisions financeres de la història: va abandonar l'empresa amb prou feines dotze dies després de la seva creació.
Wayne va vendre la seva participació a Jobs i Wozniak per uns 800 dòlars de l'època. Aquelles accions, amb el pas de les dècades, haurien arribat a valer desenes de milers de milions. Anys més tard també es va desfer del contracte original que ell mateix havia redactat, per uns quants centenars de dòlars, document que acabaria subhastat-se per més d'un milió. Vaja, que si t'ho creues pel carrer i et ven alguna cosa, millor compra-ho, perquè té tendència a desprendre's de coses que després valen una fortuna.
L'espurna inicial d'Apple va néixer de l'afany de Steve Wozniak per construir el seu propi ordinador. Inspirat per màquines com l'Altair 8800 a mitjans dels 70, va començar a dissenyar el que acabaria sent l'Apple I. Animat per amics comuns, es va associar amb Steve Jobs, que aleshores tenia poc més de vint anys, i van traslladar la seva petita aventura al mític garatge de la família Jobs.
Aquella operació va ser tot menys glamurosa: per finançar la producció de les primeres plaques, Jobs va vendre la seva furgoneta i Wozniak es va desprendre de la seva calculadora programable. Aquest esperit de “ho venem tot i ja veurem” acabaria transformant-se en una de les empreses més valuoses del planeta.
Apple es va estrenar a Borsa el 1980 amb unes accions que van sortir a uns 22 dòlars per títol. Amb els splits i la revaloració acumulada, una sola acció de llavors valdria avui milers de dòlars. No està malament per a una companyia que va començar literalment a un garatge amb components reciclats.
Del logo barroc a la poma mossegada
El primer símbol d'Apple tenia poc a veure amb la poma minimalista que tothom reconeix avui. Ronald Wayne va dibuixar un logotip extremadament complex: un marc amb ornamentació clàssica, Isaac Newton assegut sota una pomera llegint un llibre i una cita en anglès antic envoltant l'escena. Bonic per a un gravat, però un autèntic desastre per imprimir en caixes, fulletons o carcasses.
Steve Jobs va veure ràpidament el problema: aquell emblema era impossible d'escalar, reproduir i associar una marca tecnològica moderna. Per això, el 1977, va encarregar un redisseny a Rob Janoff, que va donar forma a la famosa poma mossegada amb franges de colors, una picada d'ullet directa a l'Apple II, un dels primers ordinadors personals amb pantalla a color.
Amb els anys han sorgit teories sobre la mossegada de la poma. Una de les més repetides connecta el terme anglès “bite” (mossegada) amb “byte”, unitat bàsica d'informació digital. Més enllà de si va ser intencionat o no, la història encaixa tan bé amb l'esperit geek d'Apple que s'ha instal·lat a l'imaginari col·lectiu.
Abans d'això, el logotip de Newton amb prou feines va durar un sospir. Jobs ho considerava antiquat i poc pràctic, una cosa totalment allunyada de la imatge simple i reconeixible que volia per als productes que començaven a fabricar. Aquella decisió de simplificar va marcar el to de tot el disseny posterior de la companyia.
Macintosh, Lisa i altres noms amb molta molla
Un dels noms més mítics del catàleg d'Apple és Macintosh, abreujat mundialment a Mac. El curiós és que no va sortir de Jobs directament, sinó de Jeff Raskin, un empleat enamorat de les pomes McIntosh, una varietat molt popular als Estats Units. Per evitar problemes legals amb la marca de fruita, van modificar lleugerament l'ortografia i es va quedar a Macintosh.
La primera Macintosh es va presentar el 24 de gener de 1984 i va ser un dels primers ordinadors personals amb interfície gràfica pensada per al gran públic. Jobs va arribar a remenar noms tan extravagants com Bicicle (bicicleta), convençut que l'ordinador era la bicicleta de la ment, però la proposta no va convèncer els executius. A dia d'avui costa imaginar-se algú dient “he encès el meu Bicycle”.
Un altre nom amb història és el de Lisa, una de les màquines més avançades —i fracassades— d'Apple als 80. Aquest ordinador, llançat el 1983, incorporava una interfície gràfica sofisticada, una pantalla integrada i el primer ratolí dApple. La seva denominació oficial responia a les sigles “Logical Integrated Software Architecture”, tot i que tothom sap que també feia referència a la filla de Steve Jobs, amb qui ell va mantenir una relació complicada durant anys.
El problema de Lisa no era tant la tecnologia com el preu: es venia per prop de 10.000 dòlars de l'època, una barbaritat per a un ordinador de sobretaula. Les vendes van ser tan baixes que no va arribar ni tan sols a les 100.000 unitats. Avui, precisament per la seva escassetat, un Lisa en bon estat pot assolir xifres molt sucoses en subhastes de col·leccionistes.
Apple I, preus diabòlics i ordinadors de col·leccionista
El primer ordinador comercial d'Apple, l'Apple I, va ser bàsicament una placa base muntada a mà per Wozniak. El més cridaner és que es venia per un preu molt concret: 666,66 dòlars. Wozniak afirmava que no hi havia cap intenció satànica darrere; simplement li agradaven les xifres repetides i era fàcil de teclejar i recordar.
Aquelles primeres unitats es van vendre en quantitats reduïdes i sense carcassa ni perifèrics. El comprador havia d'aportar el teclat, la font d'alimentació i el monitor. Amb el temps, aquests Apple I han esdevingut autèntiques peces de museu. Algunes subhastes recents els han adjudicat per centenars de milers de dòlars, i fins i tot s'han vist xifres al voltant del milió.
Segons diverses fonts, dels Apple I originals queden en circulació tot just unes desenes, moltes restaurades i certificades. El salt des d'aquells circuits muntats gairebé artesanalment fins als MacBook ultrafins d'avui il·lustra bé fins a quin punt la companyia ha evolucionat en poques dècades.
L'hora màgica d'Apple: 9:41
Si us fixeu amb atenció, a la majoria d'imatges promocionals d'iPhone i iPad apareix sempre la mateixa hora en pantalla: les 9:41 del matí. No és casualitat ni un caprici de disseny arbitrari. Aquesta va ser l'hora aproximada en què Steve Jobs va presentar el primer iPhone el 2007, durant una keynote que ja és història de la tecnologia. Si uses un iPad, pots aprofitar aplicacions per a iPad en oferta que milloren lexperiència.
En el moment en què Jobs va pronunciar la frase “Avui Apple reinventarà el telèfon”, l'iPhone que apareixia projectat darrere marcava les 9:41. Just en acabar la frase, el rellotge de la diapositiva canviava a les 9.42, que va ser durant un temps l'hora estàndard usada en altres productes. Més endavant es va unificar en 9:41 com a picada d'ullet a aquell moment clau.
Aquest tipus de detalls obsessius és molt característic dApple. Des de l'hora de les captures fins a l'empaquetat, bona part de la màgia de la marca es recolza en un control gairebé malaltís de la posada en escena. Fins i tot l'organització interna de les taules a les Apple Store està registrada com a disseny propi.
Roba, cafeteries i altres invents que no van sortir tan bé
No tot el que ha tocat Apple ha esdevingut or. A mitjans dels anys 80, durant la primera etapa sense Steve Jobs al capdavant, la companyia es va llançar a un negoci que avui pot sonar surrealista: una línia de roba i accessoris anomenada “The Apple Collection”. Incloïa samarretes, camises, dessuadores, cinturons, gorres i fins i tot motxilles amb el logotip arcoiris de la marca.
El catàleg anava molt més enllà de la moda: es venien també rellotges, navalles multiusos amb la poma, cantimplores, carmanyoles, tovalloles, para-sols i fins i tot una espelma de senyalització per a embarcacions. El resultat visual era una barreja entre merch corporativa dels vuitanta i catàleg de basar, tot molt colorit però difícil d'encaixar al mercat massiu.
La col·lecció va ser un fracàs comercial i no va trigar a desaparèixer. El que és irònic és que avui moltes d'aquestes peces són autèntics objectes de col·leccionista, que se subhasten per centenars o milers d'euros entre fans de la marca i amants del retro. D'aquella aventura en queda la lliçó que, per molt forta que sigui la marca, no tothom vol anar literalment vestit d'Apple.
Als anys 90 va sorgir una altra idea curiosa: l'anomenat Apple Cafè. Es tractava d'un concepte de local on els usuaris poguessin provar ordinadors de la marca, navegar per internet i, de passada, menjar o prendre alguna cosa. Una mena de precursor dels cibercafès, però amb tot l'ADN de Cupertino. El projecte mai no va arribar a materialitzar-se com a cadena global, encara que molts analistes consideren que va servir de base conceptual per a les Apple Store que coneixem avui.
Apple també va jugar a les consoles ia les PDA
En el seu afany per explorar nous mercats, Apple també va provar sort en terrenys on avui gairebé ningú no l'associa. Un dels experiments més cridaners va ser la consola Pippin, llançada en els 90 en col·laboració amb la japonesa Bandai. La màquina podia executar videojocs, reproduir CD i connectar-se a Internet, però va arribar amb diversos problemes de base.
La Pippin era clarament més cara que els seus rivals directes: costava aproximadament el doble que una PlayStation original i força més que una Nintendo 64. A això se sumava un catàleg escàs, gràfics fluixos i una execució tècnica poc afinada. El resultat va ser previsible: vendes testimonials i retirada del mercat en qüestió de mesos.
Abans dels iPad, Apple també va llançar un dispositiu avançat al seu temps, però que va acabar sent un fiasco comercial: la PDA Newton. Van trigar més d'una dècada a desenvolupar-la i apostava per funcions aleshores molt futuristes, com ara el reconeixement d'escriptura a mà. El problema va ser que la tecnologia no estava prou madura i el preu era elevat, així que mai va acabar de calar al gran públic. Avui hi ha recursos per treure partit Chrome en un iPad que mostren fins on pot arribar la plataforma.
L'iPod, un nom tret del cinema i un ou de Pasqua ocult
Quan Apple va decidir entrar al mercat dels reproductors de música, Steve Jobs tenia claríssim el missatge que volia transmetre: “mil cançons a la butxaca”. El que no era tan clar era el nom de laparell. El publicista Vinnie Chieco, col·laborador de la companyia, es va inspirar a la pel·lícula “2001: Una odissea de l'espai”.
Al film, el protagonista pronuncia la famosa frase “Open the pod bay doors, HAL!”, ia partir d'aquest “pod” va sorgir la idea de batejar el dispositiu com iPod, afegint el ja clàssic prefix “i” que Apple venia utilitzant en altres productes i serveis. El nom va acabar encaixant a la perfecció amb la filosofia minimalista de laparell.
El primer iPod va arribar el 2001 amb 5 GB de capacitat, una petita pantalla monocroma i una roda de control física que girava de debò. No era el primer de la classe, però era més compacte i millor resolt que la majoria de reproductors de lèpoca, i sobretot es va beneficiar duna campanya de màrqueting potentíssima. Primer va ser exclusiu per a Mac i només més tard va arribar la compatibilitat amb Windows.
El que molts no saben és que el primer model amagava un petit ou de Pasqua en forma de videojoc. Si l'usuari anava al menú “Sobre” i mantenia premut el botó central durant uns segons, apareixia en pantalla una versió jugable de “Breakout”, el clàssic títol d'Atari en què van participar, precisament, Steve Wozniak i Steve Jobs en els seus primers anys com a enginyers.
Cambres, ratolins rars i ordinadors gairebé a prova de bales
Molt abans que l'iPhone es convertís en una mena de càmera semi professional a la butxaca, Apple ja havia coquetejat amb la fotografia digital. El 1994 va llançar la Presa ràpida 100, una de les primeres càmeres digitals en color per al gran consum als Estats Units. Tenia 1 MB de memòria interna, resolució inferior a un megapíxel i es connectava al Mac mitjançant un port sèrie.
Aquella càmera va ser desenvolupada en col·laboració amb Kodak i es venia per uns 749 dòlars. No tenia pantalla per previsualitzar les fotos i la seva qualitat avui ens sembla prehistòrica, però al seu moment obria la porta a una nova manera d'entendre la fotografia domèstica. A la QuickTake 100 la van seguir la 150, compatible també amb Windows, i la 200, fruit d'un acord amb Fujifilm.
Apple tampoc no ha estat exempta de decisions de disseny polèmiques. Un exemple mític és el ratolí de l'iMac G3, anomenat “hoquei puck” per la forma circular. Estèticament era trencador, a joc amb els colors de l'iMac, però a la pràctica resultava incomodíssim: gairebé no hi havia referències tàctils per saber com ho estaves agafant i era fàcil fer-lo servir tort sense adonar-te'n. Molts usuaris van acabar enganxant-li una marca per orientar-se.
Entre les històries més cridaneres circula la d'un usuari brasiler el MacBook va aturar l'impacte d'una bala durant un intent de robatori. El portàtil va quedar malmès, però va arribar a encendre després de lincident. Més enllà de l?anècdota, l?anècdota va reforçar la sensació que alguns equips d?Apple són, literalment, durs de pelar.
Botigues, disseny extrem i sensors ocults
L'obsessió pel detall a Apple no es limita als productes; també s'estén als espais físics. Les Apple Store estan registrades com a obres de disseny industrial, incloent la distribució de les taules, el tipus d'il·luminació, els materials emprats i elements icònics com les escales de vidre.
La seu central de la companyia, l'Apple Park a Cupertino, també va en aquesta línia de perfeccionisme. Dissenyada per Norman Foster, va costar més de 5.000 milions de dòlars i allotja unes 12.000 persones. Entre les seves curiositats hi ha fins i tot una pizzeria pròpia, per a la qual Apple va dissenyar fins i tot una caixa específica amb forma arrodonida perquè la pizza no s'humitegi amb el vapor.
Durant anys, molts dispositius de la marca van incorporar sensors d'humitat ocults que canviaven de color quan entraven en contacte amb laigua. La seva funció era ajudar el servei tècnic a determinar si un iPhone o un MacBook havien patit danys per líquids, cosa que solia implicar la pèrdua de la garantia. Molta gent descobria l'existència d'aquests sensors en portar el seu aparell al SAT i trobar-se que la reparació no estava coberta.
En paral·lel, Apple ha portat la confidencialitat a nivells gairebé paranoics. En el desenvolupament del primer iPhone, diversos enginyers treballaven amb identitats en clau fins i tot als correus corporatius, i ni les seves parelles sabien en quin projecte concret estaven. Els equips es compartimentaven perquè ningú no tingués la visió completa del producte fins molt a prop del seu llançament.
Carl Sagan, iTunes i altres xocs curiosos
Als anys 90, els enginyers d'Apple van utilitzar el nom de l'astrònom Carl Sagan com a nom en clau per al Power Mac 7100, amb la idea que la màquina generés “milers de milions i milers de milions” de beneficis, en al·lusió a la famosa frase associada al científic. Quan Sagan se'n va assabentar, va demanar a la companyia per utilitzar el seu nom sense permís.
Per sortir del pas i esquivar el problema legal, Apple va canviar el nom intern del projecte a les sigles “BHA”, abreviatura de “Butt-Head Astronomer” (una cosa així com “astrònom cap buida”). L'episodi va acabar generant encara més fricció i va obligar l'empresa a recular. Avui es recorda com una de les anècdotes més surrealistes entre ciència i tecnologia comercial.
Un altre protagonista involuntari de la història recent d'Apple és iTunes. El programa va néixer el 2001 com a centre neuràlgic per gestionar música i, amb els anys, es va anar convertint en un autèntic monstre multipropòsit que molts usuaris trobaven confús i lent. Després de gairebé dues dècades i moltes queixes, Apple va acabar desmantellant-ho en macOS, substituint-ho per aplicacions separades per a música, TV i podcasts.
Mentrestant, la companyia mira al futur amb projectes com el cotxe autònom, del qual amb prou feines es coneixen detalls oficials. Se sap, per registres públics, que Apple ha tingut desenes de vehicles de proves circulant per Califòrnia. Entre bromes, més d'un ha assenyalat que, si depenguessin exclusivament de l'app Mapes d'Apple en les primeres versions, algun hauria acabat enmig de l'oceà.
Al llarg de totes aquestes dècades, Apple ha combinat encerts històrics amb cops de timó, ficades de pota i maniobres tan curioses com llançar roba, cafeteries conceptuals o consoles poc competitives. Aquesta barreja de genialitat i risc constant és, en bona mesura, el que n'alimenta tantes històries, mites i curiositats al voltant de la poma mossegada, i el que fa que seguir la seva trajectòria sigui gairebé tan entretingut com utilitzar els dispositius.
