El que fa uns anys es donava per totalment descartat és a punt de materialitzar-se: Intel tornarà a ser present als Mac i als iPad, encara que en un rol molt diferent del que va tenir abans de la transició a Apple Silicon. Aquesta vegada no aportarà els seus propis processadors x86, sinó que actuarà com a fàbrica per a part dels xips dissenyats per Apple.
Diversos informes de la cadena de subministrament, liderats per l'analista Ming-Chi Kuo, apunten que Apple ha tancat un acord amb Intel perquè fabriqui els processadors de gamma baixa de la sèrie M destinats als futurs MacBook Air i els models d'iPad Pro. La producció es recolzarà en el procés avançat Intel 18A, un node equivalent als 2 nanòmetres que ja s'utilitza als nous Core Ultra de la companyia.
Quins xips fabricarà Intel i quin paper tindrà Apple
Segons les filtracions disponibles, Apple ha triat Intel com a fosa per les versions d'entrada de les properes generacions d'Apple Silicon, que molts analistes situen en famílies com els hipotètics M6 o M7. Aquests xips es reservarien per a dispositius de gran volum i preu més contingut, especialment els MacBook Air i els models de iPad Pro i, en alguns casos, altres iPad de gamma mitjana.
Això vol dir que els futurs MacBook Air i iPad Pro seguiran utilitzant Apple Silicon amb el mateix enfocament d'integració que coneixem, però part d'aquests xips s'hauran fabricat físicament a plantes d'Intel. No hi haurà marxa enrere a l'arquitectura x86 ni canvis de programari radicals; la diferència estarà en qui imprimeix el silici, no com està concebut.
Les estimacions que maneja Ming-Chi Kuo parlen de volums entre 15 i 20 milions d'unitats anuals per a aquests processadors de gamma baixa, que cobririen bona part de la demanda de portàtils i tauletes dentrada. Tot i així, en termes absoluts, es considera una quota moderada dins de la gegantina producció anual de xips d'Apple.
Intel 18A: el node de 2 nm que farà servir Apple per a la seva gamma M d'entrada
Un dels punts clau de l'acord és el procés de fabricació escollit. Intel produirà els xips M de gamma baixa amb el seu node 18A (i la seva variant avançada 18AP), una tecnologia d'aproximadament 2 nanòmetres que representa l'esglaó més capdavanter de la companyia en aquests moments.
el procés Intel 18A promet una millora de fins al 15% en rendiment per watt i al voltant d'un 30% més de densitat davant del node Intel 3, cosa que permet integrar més transistors al mateix espai mantenint el consum a ratlla. Aquesta tecnologia ja està en marxa als Estats Units i s'empra en els nous Intel Core Ultra sèrie 3 (Panther Lake), el que serveix de carta de presentació per demostrar la seva maduresa.
Perquè Apple pugui adaptar els seus dissenys a aquest node, les dues companyies ja haurien signat un acord de confidencialitat que dóna a Cupertino accés anticipat al kit de disseny de procés (PDK) de 18A. La versió final d'aquest PDK, identificada com 1.0/1.1, s'espera per al primer trimestre del 2026, moment en què els enginyers d'Apple podran afinar al màxim els seus futurs xips M sobre paràmetres reals del node.
Si el calendari es compleix, Intel podria començar a distribuir els primers processadors M de gamma baixa per a Apple entre el segon i el tercer trimestre del 2027. A la pràctica, això situaria l'arribada dels primers MacBook Air i iPad Pro amb xips Apple Silicon fabricats per Intel a la segona meitat del 2027, encaixant amb els cicles habituals de renovació de productes de la companyia.
L'adopció de 18A per a un client tan exigent també suposa per a Intel un aval important sobre la viabilitat comercial d'aquest node. De fet, el mateix Kuo apunta que, si la col·laboració funciona i el salt a futurs processos com 14A es consumeixi amb èxit, la companyia de Santa Clara podria copsar més comandes d'Apple i d'altres actors de primer nivell.
Relació amb TSMC i per què Apple no trenca amb el proveïdor principal
Tot i el soroll que genera veure Intel de tornada a l'òrbita d'Apple, l'acord no suposa una ruptura amb TSMC. La fosa taiwanesa seguirà sent el soci principal de la companyia per als xips més avançats, com els M de gamma alta (Pro, Max i Ultra) i els SoC d'iPhone basats en nodes d'avantguarda.
L'estratègia d'Apple passa més aviat per un model mixt de fabricació, en què cada fosa assumeix un nivell de complexitat diferent. TSMC mantindrà la producció dels processadors amb més requisits de rendiment i densitat, mentre que Intel s'encarregarà dels models d'entrada i, en alguns casos, de la gamma mitjana, on lequilibri entre cost, eficiència energètica i capacitat de producció té més pes.
En termes de volum, les comandes que rebrà Intel no alteren de manera rellevant la posició de TSMC. S'espera que els xips M de gamma baixa, utilitzats principalment a MacBook Air i iPad Pro, arribin a uns 20 milions d'unitats el 2025 i se situïn entre 15 i 20 milions el 2026 i 2027, en part per la possible arribada de un MacBook més assequible amb un processador derivat de l'iPhone, que absorbiria part de la demanda.
Aquest repartiment de càrregues permet a Apple diversificar riscos sense desmantellar la relació històrica amb TSMC. En un context d'alta demanda global de nodes capdavanters, comptar amb dos socis capaços de fabricar xips avançats dóna a la companyia més marge per negociar preus, terminis i capacitats, cosa especialment crítica quan es planifiquen llançaments a escala mundial.
Per a la pròpia TSMC, l'impacte és limitat en ingressos directes, però sí que introdueix una competència més seriosa en el segment de processos líders. L'entrada d'Intel com a alternativa viable pot empènyer totes les foses a accelerar els fulls de ruta tecnològics i ajustar costos per retenir clients d'alt perfil.
Motivacions estratègiques: segona font, política industrial i mercat europeu
La decisió d'Apple de tornar a col·laborar amb Intel no només s'explica per motius tècnics. Hi ha un component clar de gestió de riscos i estratègia geopolítica. En els darrers anys, la dependència gairebé total de TSMC —amb gran part de la seva capacitat concentrada a Taiwan— s'ha vist com un possible punt feble davant de tensions internacionals, crisis sanitàries o problemes logístics.
En incorporar Intel com a soci, Apple assegura una segona font de fabricació situada als Estats Units, cosa que ajuda a diversificar la cadena de subministrament ia equilibrar geogràficament la producció d'un component tan crític com el processador. Bona part dels xips sota procés 18A es produiran en instal·lacions com la Fab 52 d'Arizona, un dels pilars de la nova estratègia industrial nord-americana en semiconductors.
Aquest moviment encaixa també amb les pressions polítiques per reforçar el «Made in USA». En els darrers anys, diferents administracions —amb un èmfasi especial en l'etapa de Donald Trump i el seu focus en la reindustrialització— han exigit a les grans tecnològiques un compromís més gran amb la fabricació local. Apple pot presentar aquests nous MacBook Air i iPad Pro com a exemples de dispositius amb silici produït a terra nord-americà, cosa que suma punts en el debat intern sobre ocupació, inversions i tecnologia estratègica.
Des de la perspectiva d'Intel, l'acord suposa un impuls enorme per a la seva negoci de fosa. Fa temps que es tracta de reposicionar-se com a alternativa real a TSMC i Samsung, i aconseguir un client com Apple, conegut pel seu nivell d'exigència, és un senyal potent per a la resta del sector. A més, fabricar grans quantitats de xips basats en Arm –una arquitectura tradicionalment aliena al seu negoci x86– reforça el gir de la companyia cap a un model més obert i flexible.
A Europa, ia països com Espanya, aquestes decisions se seguiran de prop. Mentre la Unió Europea impulsa la seva pròpia estratègia de xips per atraure fàbriques avançades al continent, el fet que la producció de nodes líders segueixi molt concentrada als Estats Units i Àsia evidencia el repte a què s'enfronta la regió per no quedar-se enrere a la cursa del silici.
Què poden esperar els usuaris de MacBook Air i iPad Pro a Espanya i Europa
Per a lusuari que simplement vol comprar-se un portàtil o una tauleta, tot aquest entramat industrial pot sonar llunyà, però té conseqüències directes en la disponibilitat i estabilitat dels productes. Els MacBook Air i els iPad Pro són especialment populars a Espanya i la resta d'Europa, tant a entorns domèstics com a educació i treball.
Si Intel aconsegueix subministrar sense contratemps els processadors M de gamma bàsica i mitjana, Apple comptarà amb una base més sòlida per evitar trencaments d'estoc en moments clau. Campanyes com el Black Friday, Nadal o la «tornada a l'escola» solen posar a prova la cadena de subministrament, i disposar de dues grans foneries treballant en paral·lel redueix la probabilitat que determinats models s'esgotin durant setmanes.
En el terreny dels preus, és aviat per anticipar grans canvis, però tenir a TSMC i Intel competint per part de la producció dóna a Apple més marge al?hora de negociar costos. És possible que això no es tradueixi en rebaixes espectaculars al PVP final, encara que sí que pot ajudar a contenir pujades brusques lligades a escassetat de semiconductors, cosa que ja s'ha vist en altres segments tecnològics.
El que sí que sembla clar és que els usuaris europeus continuaran accedint a equips amb millores notables en rendiment i eficiència energètica. El salt a nosaltres com Intel 18A a la gamma M d'entrada, combinat amb els avenços que TSMC aporti a les sèries més potents, hauria de garantir Mac i iPad cada vegada més capaços sense disparar el consum.
El gir pel qual Intel fabricarà els xips dels MacBook Air i iPad Pro d'Apple a partir del 2027 perfila un nou mapa a la indústria del silici: Apple guanya marge de maniobra i reforça la seva aposta per la fabricació als Estats Units, Intel es juga bona part del seu futur com a gran fosa avançada i TSMC manté el tron en els dissenys més exigents, mentre que per als usuaris a Espanya ia la resta d'Europa la conseqüència més palpable desproveïment i un ritme d'innovació que, tret de sorpresa, continuarà sent molt alt.
