Què és Android: com funciona i per a què serveix

Si alguna vegada t'has preguntat què té el teu mòbil per dins per poder fer fotos, obrir WhatsApp, fer servir el GPS o veure vídeos a YouTube, la resposta és a Android, el sistema operatiu que ho fa tot possible. No és una marca de telèfon ni un model concret, sinó la capa de programari que veus en pantalla i amb què interactues cada vegada que toques la pantalla tàctil.

Avui Android està ficat en pràcticament tots costats: en mòbils barats i en gamma alta, en tauletes, en rellotges, en cotxes, en televisors i fins i tot en terminals de punt de venda. El que va començar com una aposta discreta va acabar convertint-se en la plataforma mòbil dominant al món, amb milers de milions de dispositius actius i una comunitat enorme de desenvolupadors i fabricants darrere.

Què és Android i com funciona a grans trets

Android és un sistema operatiu mòbil basat en el nucli Linux i en components de programari de codi obert. Va néixer pensat per a telèfons amb teclat i pantalla petita, però avui està dissenyat sobretot per a dispositius amb pantalla tàctil: smartphones, tablets, rellotges intel·ligents amb Wear OS, cotxes amb Android Auto o Android Automotive i televisors amb Android TV o Google TV.

A diferència d'altres sistemes tancats com iOS o el desaparegut Windows Phone, Android es desenvolupa de manera oberta a través del Projecte de codi obert d'Android (AOSP), el codi del qual es publica principalment sota la llicència Apache. Això permet que fabricants, operadors i comunitat puguin inspeccionar, modificar i adaptar el sistema al vostre maquinari ia les vostres necessitats.

Sobre aquesta base oberta, cada marca afegeix la seva pròpia capa de personalització per diferenciar-se. Així han sorgit interfícies tan conegudes com One UI de Samsung, MIUI/HyperOS de Xiaomi o ColorOS d'OPPO, que modifiquen el disseny, afegeixen funcions extra o inclouen apps pròpies. En paral·lel, la comunitat manté ROM alternatives com LineageOS, GrapheneOS i moltes altres, pensades per a qui vol més control o allargar la vida del dispositiu.

Des d'Android 12, Google ha apostat fort pel disseny Material You (Material 3), que permet que el sistema adapti automàticament els colors al fons de pantalla, canviant tons de menús, icones i widgets perquè tot mantingui una estètica coherent i molt personalitzable.

Ara com ara, Android és el sistema operatiu mòbil més utilitzat del planeta, amb una quota per sobre del 70% a nivell global i amb pics propers al 95% en mercats com l'Índia o una àmplia majoria a països com Brasil. iOS manté avantatge en mercats més rics com els Estats Units o el Canadà, però en nombre d'usuaris Android guanya per golejada, superant els 3.600 milions de persones.

Història d'Android: de startup desconeguda a dominar el mercat

Android va néixer com una petita empresa anomenada Android Inc., fundada el 2003 a Palo Alto, Califòrnia. Els seus cofundadors, entre els que estaven Andy Rubin, Rich Miner, Nick Sears i Chris White, treballaven en programari per a mòbils quan encara ningú no imaginava l'explosió dels smartphones tal com la coneixem.

Al juliol de 2005, Google va comprar Android Inc. i es va portar tot l'equip a les seves oficines. Durant un temps el projecte va ser força secret i només se sabia que Google preparava alguna cosa relacionada amb telefonia mòbil, el que va disparar els rumors sobre un possible “Google Phone”. Mentrestant, en paral·lel, també es va dissenyar la famosa mascota verda d'Android, Andy, obra de la dissenyadora Irina Blok.

El 5 de novembre de 2007, Google i un ampli grup de socis van anunciar la creació de la Open Handset Alliance (OHA), un consorci d'empreses de maquinari, programari i telecomunicacions que es comprometien a impulsar estàndards oberts a dispositius mòbils. Aquest mateix dia es va presentar oficialment Android com a plataforma basada en Linux 2.6.

El primer mòbil comercial amb Android va ser el HTC Dream (també conegut com a T‑Mobile G1), llançat a l'octubre de 2008. Venia amb Android 1.0 Apple Peu i teclat físic lliscant, reflex de la idea inicial de sistema pensat per manejar-se amb tecles i cursor més que amb gestos tàctils.

A partir d'aquí, Google va començar a col·laborar estretament amb diferents fabricants per llançar dispositius de referència, com ara la família Nexe (Nexus One, Nexus S, Galàxia Nexus, Nexus 4, Nexus 7, Nexus 10, Nexus 5, Nexus 6, Nexus 9…). Aquests terminals solien estrenar cada nova versió d'Android i servir de base perquè la resta de marques adaptessin les capes.

Al febrer de 2011 va aparèixer Android 3.0 Honeycomb, una versió centrada en tauletes, i poc després Android 4.0 Ice Cream Sandwich va unificar l'experiència entre telèfons i tauletes. Amb el pas dels anys, la plataforma va ser salt a salt consolidant-se com a líder en vendes mundials, superant iOS i altres sistemes com Symbian o BlackBerry.

Evolució de versions i noms d'Android

Una de les curiositats més conegudes d'Android és el sistema de noms en clau. Fins a Android 9, cada versió estable portava el nom d'un postres o dolces en ordre alfabètic, cosa que donava molt de joc a l'hora de seguir la seva evolució:

Android 1.0 Apple Peu (2008), seguit de 1.1 Banana Bread.
Magdalena (1.5), Donut (1.6), Eclair (2.0-2.1) y Froyo (2.2) van posar les bases de lexpansió.
El van seguir Gingerbread (2.3), Honeycomb (3.x), Entrepà de gelat (4.0), Jelly Bean (4.1-4.3) y KitKat (4.4).
Després van arribar Lollipop (5.x), Malví (6.0), Nougat (7.x), Oreo (8.x) y Peu (9.0).

A partir d'Android 10, Google va decidir simplificar els noms de cara al públic i fer servir simplement números: 10, 11, 12, 13, 14, 15 i 16, encara que internament segueix havent-hi referències dolces durant el desenvolupament. Cada versió porta noves funcions, millores de rendiment i canvis de seguretat, així com un nou nivell d'API per als desenvolupadors.

Segons les dades de distribució més recents (abril de 2025), les versions més utilitzades són Android 14 (33,44%), seguida per Android 13, 12, 11 i 15, mentre que versions més antigues com Peu, Oreo o Lollipop van quedant ja amb percentatges molt minoritaris. Tot i així, la realitat és que conviuen moltes versions alhora, el que alimenta la famosa fragmentació.

Arquitectura interna i components principals

Per dintre, Android està organitzat en capes. A la base hi ha el nucli Linux, que s'encarrega de les tasques més baixes del sistema: seguretat, gestió de memòria, programació de processos, controladors de dispositius (pantalla, memòria, mòdem, sensors), pila de xarxa, etc. Aquest nucli actua com a capa d'abstracció entre el maquinari real i la resta del sistema.

A sobre trobem la Capa d'abstracció de maquinari (HAL), que proporciona interfícies estables perquè Android pugui parlar amb el maquinari de forma uniforme, sense importar el fabricant. Gràcies a la HAL, una app que utilitza la càmera o el GPS pot fer-ho igual en un Samsung o en un Xiaomi, encara que internament els xips siguin diferents.

Sobre l'HAL se situen les biblioteques natives al C/C++, que inclouen components com SurfaceFlinger o Surface Manager (gestió de la interfície gràfica), el framework multimèdia (abans OpenCore, avui sistemes moderns), la base de dades SQLite, les biblioteques de gràfics 2D/3D amb OpenGL ES o Vulkan, el motor de renderitzat WebKit/Chromium per al navegador, les biblioteca.

La següent capa és el runtime d'Android. Fins a Android 4.4.3, les apps s'executaven sobre la màquina virtual Dalvik, que feia servir compilació JIT (just‑in‑time) per convertir en temps d'execució el bytecode Java (transformat prèviament al format .dex) a codi natiu. Des d'Android 4.4 es va introduir ART (Android Runtime) i, a partir de la versió 5.0, es va convertir en l'únic entorn d'execució, apostant per la compilació AOT (ahead-of-time) a l'hora d'instal·lar l'aplicació per guanyar rendiment i reduir consum de bateria.

Per sobre hi ha el framework d'aplicacions i serveis del sistema: gestor d'activitats, sistema de notificacions, administració d'energia, gestió de paquets (PackageManager), serveis de localització, sincronització de comptes, etc. Tot això és el que exposa API perquè els desenvolupadors puguin crear aplicacions que s'integren de forma coherent amb la resta del sistema.

La capa més visible és la de aplicacions. Aquí tenim tant les apps base (telèfon, SMS, contactes, navegador, mapes, correu, càmera…) com totes les desenvolupades per tercers. Totes corren aïllades en el seu propi procés i amb el seu propi usuari del sistema, seguint un model de permisos que Android va endurint versió rere versió per millorar la seguretat i la privadesa.

Principals característiques tècniques i funcionalitats

Android ha anat acumulant una llista enorme de característiques amb els anys. A nivell de disseny de dispositiu, el sistema està preparat per adaptar-se a diferents resolucions i densitats de pantalla, des de panells petits fins a pantalles 4K a televisors, passant per plegables o monitors connectats.

Pel que fa a l'emmagatzematge, Android utilitza SQLite com a base de dades lleugera integrada per gestionar dades locals de les aplicacions. Per a l'usuari final, això es tradueix en poder desar contactes, xats, preferències, fitxers i qualsevol tipus d'informació que les apps vulguin persistir, sense que calgui instal·lar motors de base de dades externs.

En connectivitat, Android destaca pel seu suport ampli de tecnologies mòbils i de xarxa: GSM/EDGE, GPRS, CDMA, EV-DO, UMTS, HSDPA, HSPA+, LTE, 5G, Wi-Fi, via Bluetooth, NFC, WiMAX i altres variants, segons el maquinari del dispositiu. Això permet des de fer servir el mòbil com a punt d'accés (tethering) fins a connectar wearables, cascos, comandaments o cotxes via Bluetooth.

A nivell multimèdia, el sistema suporta una bona col·lecció de formats: WebM, H.263, H.264, MPEG-4 SP, AMR, AAC, HE-AAC, MP3, MIDI, Ogg Vorbis, WAV, JPEG, PNG, GIF i BMP, entre altres. A més, gestiona streaming mitjançant RTP/RTSP i HTML5, i durant molts anys va integrar suport per a Flash a través del plugin d'Adobe (avui ja molt en desús).

També brilla en integració de maquinari addicional: càmeres de foto i vídeo, pantalles tàctils capacitives amb multitàctil, GPS, acceleròmetres, giroscopis, magnetòmetres, sensors de llum, proximitat, pressió o temperatura, gamepads, targetes NFC i acceleració gràfica 2D/3D per GPU. Tot això s'exposa mitjançant API perquè les apps puguin treure-li partit de forma relativament senzilla.

Aplicacions, Google Play i ecosistema de desenvolupament

Un dels pilars de l'èxit d'Android és el vostre ecosistema d'aplicacions. Des dels seus inicis, Google va proporcionar un SDK d'Android gratuït perquè qualsevol pogués desenvolupar a Java (avui també a Kotlin) sobre el framework del sistema. Al principi l'IDE recomanat era Eclipse amb el plugin ADT, però amb el temps es va imposar Android Studio com a entorn oficial.

Les aplicacions s'empaqueten a arxius APK, que inclouen el codi, els recursos i el manifest de permisos. Aquests APK es poden instal·lar des de la botiga oficial o des d'altres fonts (el que es coneix com “instal·lar des d'orígens desconeguts”), cosa que dóna molta flexibilitat, encara que també obre la porta a riscos de seguretat si no es té cura amb el que es descarrega.

La botiga oficial és Google Joc (antigament Android Market), la plataforma de distribució d'apps, jocs, llibres, pel·lícules i altres continguts. Ve preinstal·lada a la immensa majoria de dispositius amb serveis de Google i permet descàrregues gratuïtes i de pagament, amb mètodes com targetes, PayPal o targetes regal. Google sol quedar-se amb un 30% del preu de l'app o compra integrada, tornant el 70% restant als desenvolupadors.

A més de Google Play, hi ha botigues alternatives com Amazon Appstore, F‑Droid o SlideME. F‑Droid, en particular, se centra en programari lliure i de codi obert, oferint un catàleg totalment auditat. Moltes marques xineses, per part seva, inclouen les seves pròpies botigues en paral·lel a Google Play o fins i tot en lloc d'ella en mercats on els serveis de Google no estan disponibles.

Google Pay (abans Android Pay) permet utilitzar el mòbil com sistema de pagament sense contacte sempre que el dispositiu tingui NFC i el comerç accepti pagaments contactless. Amb Android també s'ha potenciat l'ús de les apps empresarials, les eines de productivitat i les solucions MDM per gestionar flotes de mòbils corporatius.

Seguretat, privadesa i possibles riscos

Com que és una plataforma tan massiva i relativament oberta, Android s'ha convertit en objectiu prioritari per a malware i atacs. És possible instal·lar apps des de fora de la botiga oficial i hi ha moltes botigues de tercers poc fiables, cosa que ha facilitat l'aparició de programari maliciós que sol colar-se sobretot per aquestes vies no oficials.

Estudis d'empreses de seguretat han mostrat que, en termes de vulnerabilitats registrades, Android no és necessàriament el sistema més insegur si es compara amb altres, però sí que pateix un volum d'atacs molt superior a causa de la seva quota de mercat. Per mitigar això, Google afegeix cada cop més capes de protecció: escaneig d'apps (Play Protect), permisos més granulars, restriccions a l'accés en segon pla, xifratge complet del dispositiu, sandbox més estrictes, etc.

També hi ha hagut polèmica pel tractament de la privadesa i la recopilació de dades. S'han detectat comportaments en alguns dispositius que emmagatzemen informació de localització quan s'usen serveis de xarxes sense fil, actuant com a memòria cau de posicionament. A més, les filtracions del 2013 i el 2014 van mostrar que agències com la NSA o el GCHQ havien explotat dades d'Android, interceptant informació d'apps i serveis molt populars per a tasques de vigilància massiva.

Avui, tant Google com altres grans actors del sector intenten reforçar la comunicació xifrada, limitar el tracking entre apps i donar més opcions de control a l'usuari sobre permisos de localització, micròfon, càmera i ús de dades en segon pla. Tot i així, qui sigui especialment gelós de la seva privadesa sol recórrer a ROMs orientades a la seguretat oa dispositius certificats amb protecció reforçada.

Fragmentació, actualitzacions i suport dels fabricants

Un dels punts més criticats d'Android des de gairebé el principi és la fragmentació de l'ecosistema. Diversos fabricants llancen cada any dotzenes de models, amb processadors, càmeres, resolucions i capes de personalització diferents, i no tots s'actualitzen al mateix ritme ni al mateix temps.

Hi va haver intents per part de Google d'acordar amb els fabricants un compromís de com a mínim 18 mesos d'actualitzacions, però mai no es va arribar a consolidar realment. Molts dispositius de gamma baixa o mitjana segueixen rebent només una o dues grans versions, i de vegades ni tan sols tots els pegats de seguretat mensuals.

Per pal·liar en part aquest problema, Google ha anat traient més i més funcionalitats del sistema base i portant-les a Serveis de Google Play ia apps que s'actualitzen per separat des de la Play Store. Aplicacions com Maps, teclat Gboard, YouTube, Drive o fins i tot parts de la pròpia interfície s'actualitzen independentment de la versió principal d'Android instal·lada.

Aquesta estratègia redueix l'impacte de no tenir la darrera versió del sistema, però no elimina el problema de fons: la coexistència perllongada de moltes versions antigues que no sempre reben tots els pegats crítics. De cara a l'usuari, això es tradueix en una experiència desigual segons marca i gamma, i en què renovar o formatar el mòbil sol ser lúnica forma segura de seguir al dia si el fabricant deixa de donar suport.

Disseny, identitat visual i experiència dús

Android no només ha canviat per dins, també per fora. El famós robot verd, amb color hexadecimal #3DDC84 segons les guies de marca d'Android, s'ha convertit en una icona fàcilment recognoscible. La tipografia usada al logo ha anat evolucionant: al seu dia es va utilitzar la font Droid, després Norad per al logo, i més tard Roboto es va convertir en la tipografia de sistema.

Amb Android 5.0 Lollipop va arribar un redisseny complet basat en Disseny de materials, centrat en superfícies, ombres i animacions fluides. El 2018, amb Android 9 Peu, va aparèixer Google Sans al branding i es va polir la interfície amb un aspecte més minimalista. El 2023, Google va actualitzar de nou el logo per passar d'android en minúscules a Android capitalitzat, mantenint l'essència del robot però modernitzant línies i formes.

En el dia a dia, això es tradueix en pantalles d'inici amb ginys i dreceres, panell de notificacions amb ajustaments ràpids, navegació per gestos o botons virtuals i una experiència força familiar encara que canviïs de marca. Això sí, cada fabricant aplica el seu propi estil: icones arrodonides o quadrades, menús més o menys recarregats, apps preinstal·lades… cosa que a alguns els encanta per la varietat ia altres els resulta caòtic.

On es fa servir Android: més enllà del mòbil

Tot i que la imatge clàssica d'Android és la del telèfon intel·ligent, el sistema s'ha estès a molts altres tipus de dispositius. La seva plataforma principal de maquinari continua sent la arquitectura ARM, ideal per a consum energètic reduït, però també hi ha suport per a x86 mitjançant projectes com Android‑x86 o les versions específiques per a televisors.

Entre els dispositius on podem trobar Android avui dia hi ha els portàtils amb sistema Android o ChromeOS amb suport d'apps Android, tablets de tot tipus, televisors intel·ligents, caixes multimèdia, rellotges intel·ligents, auriculars, set‑top boxes, cotxes amb sistemes d'infoentreteniment i una llarga llista de gadgets connectats.

Al terreny dels wearables, Wear OS (abans Android Wear) porta l'experiència Android a rellotges que permeten rebre notificacions, controlar música, monitoritzar activitat física i fins i tot contestar trucades o missatges sense treure el mòbil de la butxaca. Amb Android Auto i Android Automotive, el sistema també s'ha ficat en taulers de cotxes, proporcionant navegació, música, mans lliures i accés a assistents de veu.

En l'àmbit comercial, Android s'usa a terminals de punt de venda (TPV), quioscs interactius, màquines d'autoservei i sistemes de gestió de comandes en restaurants o cadenes de menjar ràpid. Alguns terminals com certes sèries de Musket o equips industrials integren Android per aprofitar l'enorme catàleg d'apps i la facilitat de desenvolupament.

Tot això ha fet que Android sigui vist no només com un sistema per a mòbils, sinó com una plataforma generalista sobre la qual muntar tota mena de solucions, des de lleure a casa fins a control d'inventaris, domòtica o monitorització remota de negocis.

Avantatges i inconvenients d'Android davant d'altres sistemes

Entre els principals avantatges, destaca la enorme varietat de dispositius i preus. Hi ha mòbils Android molt barats, models de gamma mitjana amb gran relació qualitat-preu i autèntics flagship de més de mil euros, cosa que facilita que gairebé qualsevol usuari trobi alguna cosa que encaixi amb el seu pressupost i necessitats.

Una altra gran carta és la personalització. Pots canviar el llançador (launcher), instal·lar paquets d'icones, modificar la pantalla inicial al teu gust, utilitzar widgets de tot tipus, automatitzar tasques amb apps com Tasker, canviar el teclat per un altre, ajustar gestos… i si t'animes a trastejar més, fins i tot desbloquejar el bootloader, instal·lar ROMs personals.

El catàleg d'aplicacions també és un punt fort: a Google Play i altres botigues hi ha milions d'apps i jocs per a pràcticament qualsevol cosa que se t'acudeixi, amb moltes alternatives entre si. A més, la integració amb serveis de Google (Gmail, Calendar, Drive, Fotos, Maps, YouTube, etc.) fa molt còmode moure's entre dispositius i mantenir les dades sincronitzades.

Al costat menys amable, a més de l'esmentada fragmentació, sol assenyalar-se el tema de la seguretat i malware. Encara que si només instal·les des de Google Play el risc baixa força, no deixa d'haver-hi campanyes d'apps malicioses que aconsegueixen colar-se puntualment, i en botigues de tercers la cosa empitjora. Això obliga l'usuari a estar una mica més atent al que instal·la.

També hi ha qui critica la experiència desigual entre marques i models, tant per rendiment com per bloatware (apps preinstal·lades que no es poden desinstal·lar fàcilment) i per la política dactualitzacions. Un Pixel o una gamma alta de Samsung solen tenir bon suport durant anys, mentre que altres dispositius més econòmics poden quedar “congelats” en una versió relativament aviat.

Vist tot el recorregut, Android s'ha consolidat com una plataforma tremendament versàtil, oberta i plena de possibilitats, però el costat menys glamurós del qual passa per gestionar una diversitat enorme de fabricants, versions i configuracions; per a qui vulgui un sistema flexible, amb llibertat per triar dispositiu, personalitzar i experimentar, segueix sent una opció molt potent, sempre que es tingui en compte la importància de les actualitzacions, d'instal·lar apps només de fonts fiables i escollir bé el model i la marca pensant en el suport a mitjà termini.