L'enllaç entre xarxes socials i salut mental juvenil torna a ser al centre del debat. Un nou treball publicat a la revista mèdica JAMA Network Open apunta que baixar el ritme en plataformes com Instagram i TikTok es pot traduir, en una setmana, en menys símptomes d'ansietat, depressió i fins i tot problemes de son en joves adults.
Lluny dels titulars alarmistes, l'estudi suggereix que no es tracta només de quantes hores passem davant del mòbil, sinó de com fem servir aquestes aplicacions i quin tipus de relació hi tenim. La reducció de lús de xarxes sembla funcionar millor com complement a altres cures de salut mental que com a solució miraculosa, però les dades donen força a pensar a famílies, professionals i responsables de polítiques públiques també a Europa.
Un experiment amb joves de 18 a 24 anys
La investigació es va dur a terme als Estats Units entre març de 2024 i març de 2025 amb 373 joves adults de 18 a 24 anys, un grup molt semblant al de l'estudiantat universitari espanyol i europeu. Per participar, havien de tenir un mòbil compatible i acceptar que la seva activitat es monitoritzés mitjançant la aplicació mindLAMP, el que va permetre recollir dades objectives més enllà del que cadascú deia fer servir el telèfon.
El disseny va constar d'una primera fase de dues setmanes d'observació, en què es van registrar hàbits digitals i estat emocional sense demanar canvis de conducta. Després, els que van voler van continuar amb una intervenció voluntària de set dies, una mena de “desintoxicació” de xarxes socials, en què se'ls va demanar reduir al màxim l'ús de cinc plataformes: Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok i X.
Dels 373 participants inicials, 295 van completar aquesta setmana de reducció. A tots se'ls van passar qüestionaris estandarditzats sobre depressió, ansietat, insomni, solitud i patrons problemàtics dús de xarxes, tant abans com després de lexperiment, de forma similar a com es fa en molts estudis clínics europeus.
A més d'aquesta part subjectiva, l'app i els sensors del mòbil van recollir mètriques com temps de pantalla, freqüència de desbloqueig i patrons de mobilitat (per exemple, quant de temps passaven fora de casa), una tècnica coneguda com “fenotipat digital” que cada vegada es fa servir més en psiquiatria i psicologia.
Resultats: menys depressió, ansietat i insomni
Després de només set dies intentant fer servir menys xarxes socials, el grup que va completar la intervenció va mostrar canvis que els autors consideren clínicament rellevants. De mitjana, els símptomes de depressió es van reduir un 24,8%, l'ansietat va baixar un 16,1% i els problemes de son (insomni) van disminuir un 14,5% respecte als nivells inicials.
Aquestes millores van ser especialment marcades en els que partien d'un quadre de depressió moderada o severa. En aquest subgrup, la caiguda als indicadors de malestar emocional va ser superior a la mitjana, cosa que suggereix que les persones ja afectades poden notar més l'efecte de reduir Instagram, TikTok i companyia, cosa molt rellevant per a països europeus on la depressió juvenil preocupa cada cop més.
Tot i això, l'estudi no va detectar canvis significatius en la sensació de solitud. Els autors plantegen que, encara que aquestes plataformes poden empitjorar alguns aspectes de la salut mental, també compleixen una funció social important: tallar de cop certes xarxes podria reduir el malestar, però també limitar la sensació de connexió amb el grup d'iguals, una cosa clau a l'adolescència i la primera joventut.
Un detall que trenca alguns tòpics: durant la setmana de “detox”, el temps dedicat específicament a xarxes socials va caure d'aproximadament 1,9 hores al dia a uns 30 minuts, és a dir, al voltant de la quarta part. No obstant això, el temps total d'ús del mòbil no es va desplomar, sinó que fins i tot va pujar lleugerament.
Segons les dades recollides, l'ús global del telèfon intel·ligent va augmentar al voltant d'un 4,5% i el temps que els participants van passar a casa va créixer a prop d'un 6,3%. És a dir, van deixar de fer scroll infinit a TikTok o de revisar Instagram sense parar, però van substituir aquestes activitats per altres digitals: missatgeria, navegació web, videojocs o altres apps.
No és la pantalla, és com la fem servir
Una de les conclusions més interessants del treball és que l'impacte en la salut mental no sembla dependre tant del temps absolut davant de la pantalla, sinó del tipus dinteracció amb les plataformes. Les dades apunten que els comportaments clarament problemàtics —com la comparació social negativa, revisar sense control el feed o la dependència emocional dels likes— són els que més es relacionen amb símptomes de depressió, ansietat i insomni.
De fet, fins i tot quan els joves van seguir usant el mòbil més minuts en total, el simple fet de retallar l'ús de xarxes com Instagram i TikTok, amb la barreja de vides idealitzades, filtres i contingut hipercuradíssim, ja va semblar alleujar part del malestar. Aquest matís casa amb la visió de diversos especialistes europeus, que insisteixen que el veritable problema és el ús addictiu i comparatiu, no qualsevol activitat digital.
L'estudi recolza també la idea que les pauses o reduccions puntuals —el que popularment se'n diu una “desconnexió digital”— poden tenir efectes ràpids, encara que modestos, sobre l‟estat d‟ànim. Davant les intervencions terapèutiques tradicionals, que solen trigar setmanes o mesos a mostrar resultats, limitar una setmana Instagram i TikTok és una mesura barata, senzilla ia l'abast de la majoria.
Ara bé, els autors recorden que aquests canvis no converteixen el “detox” de xarxes en un remei màgic ni en una alternativa a la psicoteràpia oa la medicació quan són necessàries. Segons subratlla el psiquiatre John Torous, coautor del treball i professor de la Facultat de Medicina de Harvard, reduir el consum de xarxes “no seria la primera ni l'única línia de tractament”, però sí que pot ser una eina complementària que moltes persones poden provar sense grans riscos.
En aquesta línia, diversos experts consultats a diferents mitjans assenyalen que, si algú ja està en tractament per un problema de salut mental, pot tenir sentit experimentar amb descansos dirigits de xarxes socials per veure si ajuden a sentir-se una mica millor, sempre amb expectatives realistes i sense caure en solucions simplistes.
Instagram i Snapchat, les més difícils de deixar anar
En analitzar detalladament la conducta digital, els investigadors van veure que no totes les plataformes es redueixen amb la mateixa facilitat. Mentre que la majoria va aconseguir aplicar una bona tisorada al temps passat a TikTok o X, Instagram i Snapchat van ser una altra història: una part important dels usuaris no va aconseguir una reducció clara del seu consum.
En concret, l'estudi assenyala que prop d'un 67,8% dels que usaven Instagram i un 48,8 % dels usuaris de Snapchat no van aconseguir mantenir una veritable restricció ni tan sols durant aquesta única setmana. És a dir, van continuar connectant-se a aquestes aplicacions amb força freqüència malgrat les instruccions de “desintoxicació”.
Aquesta dada coincideix amb l'experiència quotidiana de molts joves europeus, per als quals Instagram és gairebé un “carnet social” i Snapchat una via constant de comunicació amb el grup. Els algorismes de recomanació, les ratxes, les històries efímeres i la por de “perdre's alguna cosa” (el famós FOMO) fan especialment complicat deixar anar aquestes apps, encara que hom li ho proposi.
Per a pares, educadors i responsables de polítiques a Espanya i altres països de la UE, aquest matís és rellevant: no totes les xarxes plantegen el mateix nivell de repte quan es tracta de moderar-ne l'ús. Programes escolars o campanyes públiques que animin a “usar menys xarxes” potser s'hauran de centrar específicament en Instagram, TikTok i Snapchat, més que en el temps de pantalla genèric.
Alhora, els autors es mostren prudents davant la idea de prohibir totalment aquestes plataformes, tant en entorns educatius com a nivell regulatori. Torous adverteix que vetar-les del tot podria tenir efectes no desitjats, sobretot en termes de socialització, i defensa enfocaments més fins, orientats a reduir l'ús problemàtic en lloc de tallar en sec.
Un debat obert i evidències encara mixtes
Les troballes arriben en un context de debat molt intens sobre el paper del mòbil i les xarxes socials en la salut mental de la generació Z. Figures com el psicòleg social Jonathan Haidt han assenyalat l'smartphone com un dels grans responsables del deteriorament del benestar psicològic en adolescents i joves, cosa que ha impulsat mesures per limitar l'ús del telèfon a instituts i centres educatius de diversos països.
Altres especialistes, no obstant, demanen anar amb peus de plom. Recorden que la literatura científica prèvia sobre “desintoxicacions digitals” ha donat resultats molt dispars. Algunes metaanàlisis recents han trobat efectes positius, però petits, mentre que altres conclouen que la mitjana global dimpacte daquestes pauses és pràcticament inexistent.
En aquest cas concret, diversos investigadors apunten que el disseny de l'estudi té limitacions importants. No es va tractar d'un assaig clínic aleatoritzat clàssic amb un grup de control assignat a l'atzar que en mantingués el consum habitual; van ser els mateixos joves els qui es van apuntar voluntàriament a la reducció de xarxes, cosa que pot introduir biaixos de motivació i d'expectatives.
Experts com el psicòleg Christopher Ferguson assenyalen que, sense una comparació clara amb un grup de control, les xifres de millora poden ser difícils d'interpretar. Altres, com la investigadora Candice L. Odgers, recorden que si portem anys repetint que les xarxes són dolentes i que prendre's un descans és bo, és força probable que les persones que accepten pausar-ne l'ús esperin sentir-se millor i ho reflecteixin així en els qüestionaris.
Malgrat tot, també hi ha veus que veuen aquests resultats com un pas més en la mateixa direcció que altres treballs. El psicòleg Mitch Prinstein, de l'Associació Psicològica Nord-americana, interpreta l'estudi com a part d'un cos d'evidències que suggereix que, de mitjana, qui s'allunya de les xarxes durant un temps sol notar certa millora en depressió, ansietat i solitud, encara que sigui modesta i no universal.
La clau, coincideixen diversos autors, és que no tothom reacciona igual. En aquest tipus d'intervencions n'hi ha una enorme variabilitat individual: algunes milloren força, altres amb prou feines noten canvis i unes quantes fins i tot podrien empitjorar si se senten aïllades en deixar d'usar les plataformes que els connecten amb el seu entorn social.
Què pot aportar aquest estudi a Espanya i Europa
Tot i que la investigació es va realitzar als Estats Units, les seves conclusions encaixen amb preocupacions molt presents a Espanya i la resta d'Europa: increment de malestar emocional entre adolescents i universitaris, debats sobre prohibir mòbils a escoles o imposar límits d'edat per obrir comptes a xarxes socials, i pares que no saben bé com gestionar l'ús que fan els seus fills d'Instagram, TikTok o Snapchat.
El treball publicat a JAMA Network Open no ofereix receptes tancades, però sí algunes pistes útils. D'una banda, suggereix que proposar als joves reduccions estructurades de l'ús de xarxes —per exemple, una setmana acotant a mitja hora al dia les plataformes principals— pot ser una intervenció raonable, barata i, per a molts, beneficiosa.
D'altra banda, recorda que el focus s'hauria de posar menys al simple recompte de minuts de pantalla i més a detectar patrons d'ús nocius: ús compulsiu, dependència del feedback social, consum passiu i comparatiu de contingut, desplaçament de son o d'activitats offline importants. A Europa, on s'estan desenvolupant regulacions per a plataformes digitals, aquest matís pot ajudar a orientar millor les polítiques.
També deixa clar que no podem carregar tota la responsabilitat sobre l'individu. Si Instagram i TikTok estan dissenyades per maximitzar el temps de permanència i la interacció, demanar a un jove que “simplement les faci servir menys” sense canvis en el disseny de les apps o en l'entorn social és, en molts casos, posar-li les coses molt costa amunt. Per això alguns experts advoquen per combinar educació digital, límits raonables en centres escolars i regulacions que redueixin les dinàmiques més addictives.
L'estudi reforça una idea que cada cop sona més tant entre clínics com entre famílies: baixar el volum d'Instagram i TikTok no ho arregla tot, però pot ser una peça més del puzle per alleujar l'ansietat i la depressió en joves, sempre que se'n faci de forma conscient, adaptada a cada persona i sense oblidar que, darrere de la pantalla, hi ha tota una vida que convé cuidar almenys tant com el nombre de notificacions.
